石油化工領域應用的列管式水冷卻器多為碳鋼材質，所用冷卻水為循環水，當冷卻水與溫度較高的介質換熱時（水多數走管程）易結垢，形成銹垢層，增加了熱阻，是換熱效率嚴重下降。

    由于石油化工產品的生產工藝、操作條件不同，產生腐蝕的原因也有所差別，遠望認為主要的管內壁結垢及金屬腐蝕原因如下：

    大多數冷卻器冷卻水走管程，因水中含有鈣、鎂離子和酸式碳酸鹽，當其流經傳熱金屬表面時就發生如下反應。

    當水中加入聚合磷酸鹽作緩蝕劑時存在如下反應

    此外，溶解在冷卻水中的氧還會造成金屬腐蝕，形成鐵銹，反應如下

    反應的結果就是在傳熱面上逐漸結垢，同時伴隨鐵銹生成。因此，冷卻器運行一段時間后，由于垢層的影響，換熱效果嚴重降低，甚至有的管子被堵死，設備無法繼續運行。

    另外，由于水垢的存在，易造成管束內壁的垢下腐蝕，使管束的使用壽命下降。

    水對金屬表面的腐蝕主要為電化學腐蝕，在腐蝕電池中陰極反應主要是氧的還原，陽極反應則是鐵的陽極溶解。碳鋼在水中發生的腐蝕反應如下：

   即在腐蝕時，鐵生成氫氧化亞鐵從溶液中沉淀出來，可是，這種亞鐵化合物在含氧的水中是不穩定的，它將進一步氧化成氫氧化鐵，之后氫氧化鐵脫水，生成鐵銹。

    所以說，金屬在垢下腐蝕由于本身電化學腐蝕存在自催化作用，將加速金屬的腐蝕。因此在實際生產過程中垢層和鐵銹同時產生，金屬表面結的銹層與垢層叫銹垢層。